In Breve
- Cosa è stato approvato recentemente negli Stati Uniti?
- È stata approvata la costruzione del reattore modulare BWRX-300 da 300 MW.
- Qual è il ruolo della Tennessee Valley Authority nel progetto?
- La TVA è responsabile della costruzione e della gestione del reattore BWRX-300.
- Quali sono le preoccupazioni associate al progetto?
- Ci sono preoccupazioni riguardo ai costi di costruzione e ai tempi di sviluppo.
Le autorità statunitensi hanno recentemente autorizzato la costruzione del reattore modulare di piccola taglia BWRX-300, con una potenza di 300 MW, presso il sito Clinch River della Tennessee Valley Authority (TVA). Questa decisione, che arriva dopo un’attenta valutazione durata 14 mesi, rappresenta un passo importante per il futuro dell’energia nucleare negli Stati Uniti, sebbene la TVA debba ancora ottenere un’ulteriore licenza per il caricamento del combustibile e l’avvio della produzione commerciale di elettricità.
La TVA sta considerando la possibilità di realizzare fino a quattro unità BWRX-300 nello stesso sito, ma il calendario di costruzione rimane ancora indefinito. Il reattore utilizza una tecnologia ad acqua bollente con circolazione naturale del refrigerante, progettata per garantire la sicurezza operativa anche in assenza di alimentazione esterna, grazie all’impiego di principi di gravità, pressione e acqua immagazzinata.
Ogni unità BWRX-300 avrà una capacità approssimativa pari a un quarto degli impianti più recenti attivi presso la centrale di Vogtle in Georgia. Mike Skaggs, presidente ad interim della TVA, ha dichiarato: «Questo permesso di costruzione è più di un risultato normativo — è fondamentale per il futuro nucleare dell’America».
L’approvazione del progetto giunge in un contesto di crescente domanda di energia elettrica, alimentata dall’espansione delle infrastrutture per l’intelligenza artificiale. La generazione nucleare offre un output continuo, indipendente dalle condizioni meteorologiche, ma le preoccupazioni sui costi di costruzione e sui lunghi tempi di sviluppo rimangono significative.
Il progetto BWRX-300 è concepito per affrontare alcune delle difficoltà di costruzione legate ai reattori nucleari tradizionali, grazie a un’architettura semplificata, un minor numero di componenti e un maggiore utilizzo di apparecchiature prefabbricate. Questa tecnologia sta suscitando interesse anche in altri Paesi: nel Regno Unito, è in fase di pianificazione la realizzazione di fino a 14 unità su tre siti, con una stima di spesa complessiva di circa 35 miliardi di sterline (circa 46,5 miliardi di dollari) se il programma dovesse essere completato. In Canada, Ontario Power Generation sta sviluppando la prima unità, mentre in Texas un proponente ha richiesto l’autorizzazione per impianti destinati a alimentare data center.
Gli sviluppatori sostengono che la standardizzazione del progetto possa migliorare le fasi di approvvigionamento, produzione e costruzione. Tuttavia, questa aspettativa non è ancora stata verificata, considerando i ritardi e i superamenti di costo che hanno caratterizzato recenti grandi progetti nucleari negli Stati Uniti. Pertanto, il programma della TVA rappresenterà un ulteriore test sulla capacità dei reattori modulari standardizzati di soddisfare le esigenze energetiche di grandi utenti senza ripetere gli stessi problemi.
