Airbus A350F: il nuovo freighter di grande capacità effettua il primo volo

Il nuovo freighter di Airbus, l’A350F, ha effettuato il suo primo volo alle 10:30 dalla pista 14R dell’aeroporto di Tolosa, con cinque piloti a bordo. Dopo circa quattro ore di volo sui cieli della Francia, l’aereo è rientrato nell’hangar per avviare la fase finale di certificazione, che si prevede durerà circa nove mesi. La consegna alla prima compagnia è attesa entro la fine del 2027, ma la compagnia di lancio non è ancora stata ufficializzata; tra i candidati figurano Singapore Airlines e CMA CGM.

Il programma dell’A350F è iniziato nel 2021 e il primo volo è avvenuto con un ritardo di circa due anni rispetto al cronoprogramma iniziale. Nonostante le difficoltà, la domanda nel settore cargo ha mostrato segni di crescita, con un incremento del 4,7% nel primo semestre dell’anno, anche se il traffico in Medio Oriente ha subito un calo del 9,6%. Le regioni che hanno registrato la crescita più significativa sono state l’Europa (+5,8%), l’Africa (+10,9%) e l’Asia (+8,6%).

Prima della commercializzazione, l’A350F ha già accumulato 115 ordini fermi da 14 clienti, tra cui nomi illustri come KLM, Air France, Etihad, Turkish Cargo e l’americana Atlas Air, che ha ordinato 20 aerei. Con questi contratti, Airbus ha raggiunto una quota di mercato del 60% nella sua categoria, superando il Boeing 777-8F.

Il gruppo prevede di aumentare la produzione a 12 aeromobili al mese a partire dal 2028, per le versioni passeggeri e cargo dell’A350. Questa strategia punta a migliorare la flessibilità nell’impiego dei piloti e nella manutenzione, grazie all’utilizzo della stessa piattaforma.

L’A350F presenta numerose modifiche rispetto alla versione passeggeri, inclusi un nuovo sistema di caricamento del ponte principale, sistemi antiribaltamento della coda e impianti di drenaggio e distribuzione dell’aria. Circa il 40% delle procedure di test a terra sono nuove o modificate. Il portellone cargo principale, il più grande disponibile sul mercato con un’apertura di circa 4,3 × 3,15 metri, è stato identificato come il punto più delicato del progetto, richiedendo numerosi test prima della sua installazione sull’esemplare da prove di volo.

Questo nuovo freighter utilizza oltre il 70% di fibra di carbonio, promettendo una riduzione di circa il 40% nei consumi di carburante e nelle emissioni di CO₂ rispetto ai freighter di generazione precedente con capacità simile. L’A350F offre una capacità massima di carico di 111 tonnellate e un’autonomia fino a circa 8.700 chilometri, con un volume superiore dell’11% rispetto al 777F, alimentato dai motori Rolls-Royce Trent XWB-97.

Airbus, storicamente meno presente nel mercato dei grandi freighter rispetto a Boeing, con modelli come il 747F e il 777F, ora introduce un velivolo di nuova generazione nella fascia delle oltre 100 tonnellate di payload. Crawford Hamilton, responsabile del cargo marketing, ha sottolineato che il settore sta rispondendo positivamente alla crisi, con una domanda sostenuta dall’e-commerce e dall’espansione dell’intelligenza artificiale.